Varios estudios han revelado que la cafeína es un estimulante que además de propiciar la sociabilidad de la persona, tiene efectos positivos sobre la salud cerebral. Podría mejorar las funciones cognitivas o intelectuales y disminuir el riesgo de padecer las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. Tomar una o dos tazas grandes tendría el mismo efecto que tomar varias cantidades más pequeñas.
Entre los aspectos positivos del café, estudios han encontrado que puede proteger contra el cáncer del hígado, del colon y del recto, asimismo contra el cáncer de la piel de tipo melanoma. Los estudios sobre cáncer del hígado se han hecho en Europa y Japón y se piensa que el efecto protector es responsabilidad del ácido clorogénico, sustancia que también es beneficiosa para la salud del corazón.
Sin embargo, uno de los efectos más preocupantes del consumo de café es que aumenta la presión arterial. En un estudio norteamericano y otro europeo se encontró, por ejemplo, que el consumo moderado de la bebida podía aumentar persistentemente la presión arterial. Se piensa que el misterio de por qué ese efecto se presentaba en algunas personas, y en otras no, se descubrió cuando se vio que probablemente está genéticamente determinado. Solo las personas que acarrean una mutación genética que les impide destruir la cafeína son afectadas.
Por otro lado, las personas que sufren de ansiedad crónica deben tomar café con mucho cuidado. La intoxicación por café y las crisis de ansiedad por café son diagnósticos reconocidos por la American Psychiatric Association.
Por razones no claras, las mujeres que toman café durante su embarazo pueden dar a luz bebes más pequeños. En el estudio más grande de su tipo, participaron más de 2,600 mujeres y se descubrió que la relación entre dar a luz a bebes pequeños y el consumo del café estuvo directamente relacionada. El consejo es que la mujer embarazada se abstenga de tomar café.
Anteriormente era satanizado el consumo del café, e incluso se tenía la creencia de que afectaba el crecimiento en los niños, sin embargo, es de resaltar que el consumo excesivo de cualquier bebida podría ocasionar efecto negativos, en cualquier caso la recomendación más acertada es que la bebida se ingiera de manera moderada.